Las caries, también conocidas como caries dentales o caries dentales, son un problema de salud bucal común que afecta a personas de todas las edades. Se producen cuando la superficie dura de los dientes, el esmalte, se daña y desarrolla pequeñas aberturas o agujeros. Comprender por qué se forman las caries y cómo prevenirlas es fundamental para mantener una buena salud bucal.
¿Qué causa las caries?
1. Formación de placas
La principal causa de las caries es la placa, una película pegajosa de bacterias que se forma constantemente sobre los dientes. La placa contiene ácidos que atacan el esmalte dental. Cuando se consumen alimentos azucarados o ricos en almidón, las bacterias de la placa producen ácidos que erosionan el esmalte y provocan caries.
2. Mala higiene bucal
El cepillado y el uso inadecuados del hilo dental permiten que la placa se acumule y se endurezca hasta convertirse en sarro, que solo puede eliminar un dentista. Los malos hábitos de higiene bucal aumentan el riesgo de caries, ya que la placa y el sarro proporcionan un caldo de cultivo para bacterias dañinas.
3. Dieta alta en azúcares y carbohidratos
Una dieta rica en alimentos azucarados y ricos en carbohidratos contribuye significativamente a la formación de caries. Alimentos como caramelos, pasteles, refrescos e incluso frutas y pan pueden alimentar las bacterias de la boca, lo que provoca la producción de ácidos que dañan el esmalte.
4. Boca seca
La saliva desempeña un papel fundamental en la neutralización de los ácidos y la eliminación de las partículas de comida. La sequedad bucal, ya sea causada por medicamentos, ciertas afecciones médicas o deshidratación, reduce la producción de saliva, lo que aumenta el riesgo de caries.
5. Alimentos y bebidas ácidas
El consumo frecuente de alimentos y bebidas ácidas, como frutas cítricas, refrescos y vino, puede erosionar el esmalte dental con el tiempo. El ácido desgasta directamente el esmalte, lo que hace que los dientes sean más susceptibles a las caries.
6. Posición y forma de los dientes
Los dientes torcidos, apiñados o con surcos y fosas profundas son más difíciles de limpiar de manera eficaz. Estas zonas de difícil acceso pueden albergar placa y bacterias, lo que aumenta la probabilidad de caries.
7. Edad y desgaste
A medida que envejecemos, el desgaste normal de los dientes puede hacerlos más susceptibles a las caries. Además, los adultos mayores suelen sufrir retracción de las encías, lo que expone las raíces de los dientes a la placa y los ácidos, lo que provoca caries.
Cómo prevenir las caries
1. Mantener una buena higiene bucal
Cepíllese los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor y use hilo dental todos los días para eliminar la placa entre los dientes. Considere usar un enjuague bucal antibacteriano para reducir las bacterias que forman la placa.
2. Coma una dieta equilibrada
Limite el consumo de alimentos y bebidas azucarados y ricos en almidón. Opte por una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Beber agua durante el día ayuda a eliminar las partículas de comida y las bacterias.
3. Utilice productos con flúor
El flúor fortalece el esmalte dental y lo hace más resistente a las caries. Utilice pasta dental con flúor y considere los tratamientos con flúor que le proporcione su dentista. Beber agua fluorada también ayuda a proteger sus dientes.
4. Revisiones dentales periódicas
Visite a su dentista regularmente para que le realice limpiezas y controles profesionales. Su dentista puede detectar los primeros signos de caries y ofrecerle tratamientos, como selladores, para proteger sus dientes.
5. Mastica chicle sin azúcar
Masticar chicle sin azúcar estimula la producción de saliva, lo que ayuda a neutralizar los ácidos y a eliminar las partículas de comida. Busque chicles que contengan xilitol, un edulcorante natural que reduce los niveles de bacterias en la boca.
6. Considere los selladores dentales
Los selladores dentales son capas protectoras delgadas que se aplican a las superficies de masticación de los dientes posteriores. Actúan como una barrera que evita que la placa y las bacterias se acumulen en los surcos y las cavidades de los dientes.
7. Mantente hidratado
Beba abundante agua durante el día para mantener el flujo de saliva. Si sufre sequedad bucal, consulte con su dentista sobre posibles tratamientos, como sustitutos de saliva o medicamentos que estimulen la producción de saliva.
Conclusión
Comprender las causas de las caries y tomar medidas proactivas para prevenirlas es esencial para mantener una salud bucal óptima. Si practica una buena higiene bucal, lleva una dieta equilibrada y visita al dentista con regularidad, puede reducir el riesgo de caries y mantener una sonrisa sana y brillante. Recuerde que, cuando se trata de la salud bucal, la prevención siempre es mejor que el tratamiento.